മകൾ തനിക്കില്ലാത്ത അസുഖം പറഞ്ഞ് ലക്ഷങ്ങൾ തട്ടിയെന്നറിഞ്ഞ ആ പാവം മനുഷ്യൻ തകർന്നുപോയിരുന്നു. “വിഷ്ണു… പ്ലീസ്… കേസാക്കരുത്,” റിയ പെട്ടെന്ന്..

“ഒരു മിഡിൽ ക്ലാസ്സ്കാരന്റെ പ്രണയത്തിന് ആത്മാർത്ഥത കൂടും റിയാ. പക്ഷെ അവനെ ചതിക്കാൻ നോക്കിയാൽ, സ്വന്തം കുടുംബത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ അവന് ഏത് അറ്റത്തോളവും പോകാനും അറിയാം.”

“കൺവിൻസിങ് ആയ ഒരു കള്ളം പറയുമ്പോൾ എപ്പോഴും മറുപുറത്തുള്ള ആളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കണം റിയാ. നീയിപ്പോൾ നോക്കുന്നത് നിന്റെ ആ വിലകൂടിയ വാനിറ്റി ബാഗിലേക്കാണ്. അവിടെയാണ് ആ പഴയ ഫോണും എന്റെ അക്കൗണ്ടിൽ നിന്ന് നീ മാറ്റിയ പണത്തിന്റെ രേഖകളുമുള്ളത്!”

എറണാകുളം മറൈൻ ഡ്രൈവിലെ കായൽക്കാറ്റേറ്റ്, വൈകുന്നേരത്തെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ വിഷ്ണു ആ ചായക്കപ്പിലേക്ക് നോക്കി തികച്ചും ശാന്തനായി പറഞ്ഞു. അവന്റെ ശബ്ദത്തിൽ കോപമോ സങ്കടമോ ഇല്ലായിരുന്നു. ഒരു തരം മരവിപ്പ് മാത്രം.

റിയയുടെ കൈകൾ ഒരു നിമിഷം ചായക്കപ്പിൽ തട്ടി വിറച്ചു. അവളുടെ മുഖത്തെ ആ നിഷ്കളങ്കമായ ഭാവം പെട്ടെന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായി. “വിഷ്ണു… നീ എന്തൊക്കെയാ ഈ പറയുന്നത്? എനിക്ക് മനസ്സിലാകുന്നില്ല. നമ്മൾ അടുത്ത മാസം രജിസ്റ്റർ കല്യാണം കഴിക്കാൻ നടക്കുകയല്ലേ? എന്റെ വീട്ടുകാരുടെ എതിർപ്പ് കാരണം ഞാൻ എത്ര സങ്കടത്തിലാണെന്ന് നിനക്കറിയില്ലേ?”

“വീട്ടുകാരുടെ എതിർപ്പോ?” വിഷ്ണു കയ്യിലിരുന്ന ചായക്കപ്പ് ടേബിളിലേക്ക് വെച്ചു. “നിന്റെ അച്ഛൻ ഹൃദയസംബന്ധമായ അസുഖം കാരണം ആസ്റ്റർ മെഡിസിറ്റിയിൽ ഐസിയുവിലാണെന്ന് പറഞ്ഞ് കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച നീ എന്നിൽ നിന്ന് വാങ്ങിയ രണ്ടു ലക്ഷം രൂപ എവിടെ റിയാ? നിന്റെ അച്ഛൻ സുഖമായി മൂവാറ്റുപുഴയിലെ വീട്ടിലിരുന്ന് ചായ കുടിക്കുന്നുണ്ടല്ലോ.”

റിയയുടെ തൊണ്ട വരണ്ടു. അവൾ സീറ്റിൽ അല്പം പിന്നോട്ട് നീങ്ങി. ഈ സാധാരണക്കാരനായ, കൊച്ചിയിലെ ഒരു ലോക്കൽ ഡിസ്ട്രിബ്യൂഷൻ കമ്പനിയിൽ അക്കൗണ്ടന്റായ വിഷ്ണു എങ്ങനെ ഇതൊക്കെ അറിഞ്ഞു?

വിഷ്ണു തികച്ചും ഒരു സാധാരണ ഇടത്തരക്കാരനാണ്. അച്ഛൻ റിട്ടയേർഡ് ക്ലർക്ക്, അമ്മ വീട്ടമ്മ. ഒരു അനുജത്തിയുമുണ്ട്. കഷ്ടപ്പെട്ട് പഠിച്ച് മാസം മുപ്പതിനായിരം രൂപ ശമ്പളമുള്ള ജോലി ചെയ്യുന്നതിനിടയിലാണ് അവൻ തൃപ്പൂണിത്തുറയിലെ ഒരു ടെക്സ്റ്റൈൽസ് ഷോപ്പിൽ ബില്ലിംഗ് സെക്ഷനിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന റിയയെ പരിചയപ്പെടുന്നത്. അവളും ഒരു സാധാരണ മിഡിൽ ക്ലാസ്സ് കുടുംബത്തിൽ നിന്നുള്ള പെൺകുട്ടിയായിരുന്നു.

അവളുടെ ദയനീയാവസ്ഥകളും സങ്കടങ്ങളും കേട്ടപ്പോൾ വിഷ്ണുവിന് പ്രണയം തോന്നി. അവർ ഒന്നിച്ചു ജീവിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. വീട്ടുകാർ ജാതിയും ജാതകവും പറഞ്ഞ് എതിർത്തപ്പോൾ, വിഷ്ണു തന്റെ സമ്പാദ്യമെല്ലാം റിയയുടെ അക്കൗണ്ടിലേക്ക് മാറ്റിത്തുടങ്ങി. അവൾക്ക് നല്ലൊരു ഫോൺ വാങ്ങാനും, വീട്ടിലെ കടങ്ങൾ വീട്ടാനും അവൻ തന്റെ ശമ്പളത്തിന്റെ വലിയൊരു പങ്ക് നൽകി.

എന്നാൽ, കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു മാസങ്ങളായി റിയയുടെ ലൈഫ് സ്റ്റൈൽ മാറി. സാധാരണ ചുരിദാറുകളിൽ നിന്ന് അവൾ ബ്രാൻഡഡ് വസ്ത്രങ്ങളിലേക്ക് മാറി. പലപ്പോഴും ജോലിക്ക് പോകുന്ന സമയങ്ങളിൽ മാറ്റം വന്നു. ഏറ്റവും ഒടുവിൽ, വിഷ്ണുവിന്റെ അനുജത്തിയുടെ കല്യാണത്തിനായി മാറ്റിവെച്ചിരുന്ന തുകയിൽ നിന്നാണ് റിയ അച്ഛന്റെ ചികിത്സയ്ക്കായി രണ്ടു ലക്ഷം രൂപ വാങ്ങിയത്.

പണം കൈമാറിയ അന്ന് രാത്രി വിഷ്ണുവിന് റിയയുടെ ഫോണിൽ നിന്ന് അബദ്ധത്തിൽ ഒരു വോയിസ് മെസ്സേജ് വന്നു. അവൾ ഡിലീറ്റ് ചെയ്യുന്നതിന് മുൻപ് വിഷ്ണു അത് കേട്ടിരുന്നു.

“ഡാ രാഹുലേ… അവൻ പണം തന്നിട്ടുണ്ട്. ഇനി നമുക്ക് അടുത്ത ആഴ്ച തന്നെ ബാംഗ്ലൂരിലേക്ക് വണ്ടി കയറാം. ഈ മണ്ടൻ വിചാരിച്ചിരിക്കുന്നത് ഞാൻ ഇവനെ കെട്ടുമെന്നാണ്!”

ആ ഒരു മിനിറ്റ് വോയിസ് നോട്ട് വിഷ്ണുവിന്റെ ലോകം തകിടം മറിച്ചു. അവൻ പ്രാണനെപ്പോലെ വിശ്വസിച്ച പെൺകുട്ടി അവനെ ഒരു എടിഎം മെഷീൻ മാത്രമായാണ് കണ്ടിരുന്നത്. അവളുടെ യഥാർത്ഥ കാമുകൻ രാഹുൽ എന്ന ലോട്ടറി ഏജൻസി ജീവനക്കാരനായിരുന്നു.

പെട്ടെന്ന് കരഞ്ഞുവിളിച്ച് സീൻ ഉണ്ടാക്കാൻ വിഷ്ണു തയ്യാറായില്ല. ഒരു മിഡിൽ ക്ലാസ്സ് ചെറുപ്പക്കാരന് പണത്തിന്റെ വില നന്നായറിയാം. നഷ്ടപ്പെട്ടത് തന്റെ കുടുംബത്തിന്റെ വിയർപ്പാണ്. അവൻ ശാന്തനായി കാര്യങ്ങൾ അന്വേഷിച്ചു.

റിയയുടെയും രാഹുലിന്റെയും പ്ലാൻ എന്താണെന്ന് അവൻ മനസ്സിലാക്കി. വിഷ്ണുവിൽ നിന്ന് പരമാവധി പണം വാങ്ങി, വിവാഹത്തിന്റെ തലേന്ന് ബാംഗ്ലൂരിലേക്ക് ഒളിച്ചോടുക. വിഷ്ണു നാണക്കേട് ഭയന്ന് പോലീസിൽ പോകില്ലെന്ന് അവർ ഉറപ്പിച്ചു.

വിഷ്ണു തന്റെ അക്കൗണ്ടിംഗ് ബുദ്ധി ഇവിടെ ഉപയോഗിച്ചു. അവൻ റിയയോട് പറഞ്ഞു: “റിയാ, എന്റെ കമ്പനിയിൽ നിന്ന് എനിക്ക് ഒരു ലക്ഷം രൂപ ലോൺ പാസ്സായിട്ടുണ്ട്. പക്ഷെ അത് നിന്റെ അക്കൗണ്ടിലേക്ക് വരണമെങ്കിൽ ഒരു ചെറിയ ജോയിന്റ് അക്കൗണ്ട് തുടങ്ങണം. കൂടാതെ ഒരു പ്രൊമിസറി നോട്ടിൽ നീ ഒപ്പിടണം.”

പണത്തിന്റെ ആർത്തി മൂത്ത റിയ ഒന്നും ആലോചിക്കാതെ വിഷ്ണു തയ്യാറാക്കിയ ലീഗൽ പേപ്പറുകളിലും പ്രൊമിസറി നോട്ടിലും ഒപ്പിട്ടു നൽകി. താൻ വാങ്ങിയ പഴയ പണമെല്ലാം ഒരു ബിസിനസ്സ് ആവശ്യത്തിനായി വിഷ്ണുവിൽ നിന്ന് കടം വാങ്ങിയതാണെന്ന് കാണിക്കുന്ന രേഖകളായിരുന്നു അത്.

മറൈൻ ഡ്രൈവിലെ ആ ചായക്കടയിലിരുന്ന് റിയ വിഴുപ്പലക്കാൻ നോക്കിയപ്പോൾ വിഷ്ണു തന്റെ ബാഗിൽ നിന്ന് ആ ഒപ്പിട്ട പേപ്പറുകൾ പുറത്തെടുത്തു.

“നീ എന്താ വിചാരിച്ചത് റിയാ? ഒരു ഇടത്തരക്കാരൻ ചെറുപ്പക്കാരന്റെ പ്രണയം എന്ന് പറഞ്ഞാൽ വിഡ്ഢിത്തമാണെന്നോ?” വിഷ്ണുവിന്റെ ശബ്ദത്തിൽ കടുപ്പമേറി. “ഇത് നോക്ക്. നീ എന്നിൽ നിന്ന് ഇതുവരെ വാങ്ങിയ 4 ലക്ഷം രൂപയുടെ കൃത്യമായ കണക്കാണിത്. ഇതിൽ നിന്റെ ഒപ്പുമുണ്ട്.”

“നീ… നീ എന്നെ ചതിക്കുകയായിരുന്നോ?” റിയ ദേഷ്യത്തോടെ എഴുന്നേറ്റു.

“ചതിയോ? ചതി തുടങ്ങിയത് നീയല്ലേ!” വിഷ്ണു പറഞ്ഞു. “ദാ, അവിടെ നോക്ക്.”

റിയ തിരിഞ്ഞുനോക്കിയപ്പോൾ കഫേയുടെ പുറത്ത് ലോക്കൽ പോലീസ് സ്റ്റേഷനിലെ രണ്ട് സിവിൽ പോലീസ് ഓഫീസർമാരും റിയയുടെ അച്ഛനും നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. വിഷ്ണു രാവിലെ തന്നെ റിയയുടെ അച്ഛനെ നേരിൽ കണ്ട് കാര്യങ്ങൾ ബോധ്യപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. മകൾ തനിക്കില്ലാത്ത അസുഖം പറഞ്ഞ് ലക്ഷങ്ങൾ തട്ടിയെന്നറിഞ്ഞ ആ പാവം മനുഷ്യൻ തകർന്നുപോയിരുന്നു.

“വിഷ്ണു… പ്ലീസ്… കേസാക്കരുത്,” റിയ പെട്ടെന്ന് വിഷ്ണുവിന്റെ കൈകളിൽ പിടിച്ചു കരഞ്ഞു. “എനിക്ക് തെറ്റുപറ്റി. രാഹുൽ പറഞ്ഞിട്ടാണ് ഞാൻ…”

“രാഹുലിനെ ഇപ്പോൾ തന്നെ പോലീസ് സ്റ്റേഷനിൽ പൊക്കിയിട്ടുണ്ട് റിയാ,” വിഷ്ണു അവളുടെ കൈ തട്ടിമാറ്റി. “നിന്റെ പ്രണയം വ്യാജമായിരുന്നു, പക്ഷെ എന്റെ പണം വ്യാജമല്ല. നീ എന്നിൽ നിന്ന് വാങ്ങിയ ഓരോ പൈസയും എന്റെ അച്ഛന്റെ പെൻഷൻ തുകയും എന്റെ അനിയത്തിയുടെ കല്യാണപ്പണവുമാണ്. അത് മുഴുവൻ കോടതി വഴി നിന്റെ കുടുംബം എനിക്ക് തന്നു തീർക്കണം.”

പോലീസുകാർ അകത്തേക്ക് വന്ന് റിയയോട് സ്റ്റേഷനിലേക്ക് വരാൻ പറഞ്ഞു. അവളുടെ അച്ഛൻ തലയിൽ കൈവെച്ച് കഫേയുടെ ഒരു കോണിലിരുന്നു.

റിയ പോലീസുകാരുടെ കൂടെ നടക്കുമ്പോൾ വിഷ്ണു അവളോട് അവസാനമായി പറഞ്ഞു: “ഒരു മിഡിൽ ക്ലാസ്സ്കാരന്റെ പ്രണയത്തിന് ആത്മാർത്ഥത കൂടും റിയാ. പക്ഷെ അവനെ ചതിക്കാൻ നോക്കിയാൽ, സ്വന്തം കുടുംബത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ അവന് ഏത് അറ്റത്തോളവും പോകാനും അറിയാം.”

“ഒരു കാര്യത്തിൽ എനിക്ക് നിന്നോട് നന്ദിയുണ്ട്. കാമുകന്റെ കൂടെ ജീവിക്കാൻ എന്റെ സ്വത്ത്‌ കൈക്കലാക്കിയിട്ട് നീയും അവനും ചേർന്ന് എന്നെ കൊല്ലാൻ നോക്കിയില്ലല്ലോ”

“ഇനി നിങ്ങൾക്ക് രണ്ടാൾക്കും കൂടെ ജയിലിൽ കിടന്ന് പ്ലാൻ ചെയ്യാം. പുറത്തിറങ്ങിയിട്ട് ആരെ പറ്റിക്കണം എന്ന്. ”

കായലിലെ ഓളങ്ങളിലേക്ക് നോക്കി വിഷ്ണു ആശ്വാസത്തോടെ ചായ കുടിച്ചു തീർത്തു. അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ വഞ്ചിക്കപ്പെട്ടവന്റെ സങ്കടമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ചതിയെ തോൽപ്പിച്ചവന്റെ ആത്മവിശ്വാസമായിരുന്നു.

✍️ആമി