തന്റെ കിടപ്പറയിൽ തന്റെ ഉറ്റ സുഹൃത്തും ഭാര്യയും കെട്ടിപിടിച്ച് കിടക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ ഹരിക്ക് ഭൂമി പിളരും പോലെ തോന്നി.
“ഇതിലും നല്ലത് നീ എന്നെ കൊന്നു കളയുന്നതായിരുന്നു, മീര…”
ഹരിയുടെ വാക്കുകൾ ആ മുറിയിലെ നിശബ്ദതയെ കീറിമുറിച്ചു. പുറത്ത് കർക്കിടകത്തിലെ മഴ നിർത്താതെ പെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ദുബായിൽ നിന്ന് രണ്ട് വർഷത്തിന് ശേഷം അപ്രതീക്ഷിതമായി എത്തിയതായിരുന്നു ഹരി. മകൾ അച്ചുവിനെയും മീരയെയും ഞെട്ടിക്കാൻ വേണ്ടി ആരെയും അറിയിക്കാതെ വന്ന ഹരി പക്ഷേ കണ്ടത് തന്നെത്തന്നെ തകർത്തു കളഞ്ഞ ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു. തന്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത സുഹൃത്ത്, തന്റെ വീടിന്റെ ഓരോ കാര്യങ്ങളും നോക്കി നടത്താൻ ഏൽപ്പിച്ച വിനോദും മീരയും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം.
ഹരിയും വിനോദും കുട്ടിക്കാലം മുതലേ ഒന്നിച്ചു വളർന്നവരാണ്. ഹരി ദുബായിൽ ഒരു മൾട്ടി നാഷണൽ കമ്പനിയിൽ ജോലി കിട്ടി പോയപ്പോൾ നാട്ടിൽ മീരയെയും മകളെയും നോക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം സന്തോഷത്തോടെ ഏറ്റെടുത്തത് വിനോദായിരുന്നു. വിനോദിന്റെ ഭാര്യ സന്ധ്യ ഒരു പാവം സ്ത്രീയാണ്. ഹരി അയക്കുന്ന പണം മീരയുടെ കയ്യിൽ എത്തിക്കുന്നത് മുതൽ അച്ചുവിനെ സ്കൂളിൽ കൊണ്ടുപോകുന്നതും വീട്ടുസാധനങ്ങൾ വാങ്ങുന്നതും വരെ വിനോദായിരുന്നു.
ഹരിയുടെ മനസ്സിൽ വിനോദ് വെറുമൊരു സുഹൃത്തായിരുന്നില്ല, ഒരു കൂടപ്പിറപ്പായിരുന്നു. ദുബായിൽ നിന്ന് വിളിക്കുമ്പോഴൊക്കെ ഹരി ചോദിക്കും:
“വിനോദേ, മീരയ്ക്ക് എന്തെങ്കിലും ആവശ്യമുണ്ടെങ്കിൽ നീ അത് അപ്പോൾ തന്നെ ചെയ്തു കൊടുക്കണം. അവൾക്ക് അവിടെ വേറെ ആരുമില്ലല്ലോ.”
“നീ എന്തിനാടാ ഇതൊക്കെ പേടിക്കുന്നത്? നിന്റെ വീട് എന്റെയും കൂടിയല്ലേ?” എന്നായിരുന്നു വിനോദിന്റെ മറുപടി. ആ വാക്കുകളിലെ ചതിക്കുഴി ഹരി അറിഞ്ഞില്ല.
ഹരിക്ക് വിനോദിനോടുള്ള വിശ്വാസം അവൻ മുതലെടുത്തു. ഹരി അയച്ചു കൊടുക്കുന്ന കാശിനു അവർ അവിടെ അടിച്ചുപൊളിച്ചു ജീവിച്ചു.. പോരാത്തതിന് കാശ് തികയുന്നില്ല കടങ്ങൾ ഉണ്ട് എന്നൊക്കെ പറഞ്ഞു ഹരിയിൽ നിന്നും മീര പലപ്പോഴായി അധിക പണം വാങ്ങാനും തുടങ്ങി.
മെയ് മാസത്തിലെ ഒരു ചൂടുള്ള രാത്രിയിലാണ് ഹരി കൊച്ചിയിൽ വിമാനമിറങ്ങിയത്. ആരെയും വിളിച്ചില്ല. ടാക്സി പിടിച്ച് വീട്ടിലെത്തുമ്പോൾ മണി ഒന്നര കഴിഞ്ഞിരുന്നു. പൂമുഖത്തെ ലൈറ്റ് അണഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഹരിയുടെ കയ്യിൽ വീടിന്റെ ഒരു സ്പെയർ കീ ഉണ്ടായിരുന്നു. പതുക്കെ വാതിൽ തുറന്ന് അകത്തു കയറിയപ്പോൾ ഹാളിലെ ടീപ്പോയിയിൽ രണ്ട് ഗ്ലാസുകൾ ഇരിക്കുന്നത് കണ്ടു. ബെഡ്റൂമിൽ നിന്ന് ആരോ സംസാരിക്കുന്ന ശബ്ദം.
അതൊരു മന്ത്രണം പോലെയായിരുന്നു. ഹരി അങ്ങോട്ട് നീങ്ങി. അവിടെ മീരയും വിനോദും ഉണ്ടായിരുന്നു. അവർ സംസാരിക്കുന്നത് മകൾ അച്ചുവിനെ കുറിച്ചോ വീട്ടു കാര്യങ്ങളെ കുറിച്ചോ ആയിരുന്നില്ല. അവരുടെ സംസാരത്തിൽ ഹരി വെറുമൊരു തടസ്സം മാത്രമായിരുന്നു.
“ഹരി അടുത്തൊന്നും വരില്ലല്ലോ അല്ലെ?” മീര ചോദിക്കുന്നത് ഹരി കേട്ടു.
“അവൻ വന്നാലും നമുക്കെന്താ? അവന് എന്നെ അത്രയ്ക്ക് വിശ്വാസമാണ്. നീ പേടിക്കണ്ട മീരേ…” വിനോദ് അവളുടെ കൈ പിടിച്ചു പറഞ്ഞു.
ഹരിയുടെ കാതുകളിൽ ഇടിമിന്നൽ ഏറ്റതുപോലെ തോന്നി. താൻ മണലാരണ്യത്തിൽ വെയിലു കൊള്ളുന്നത് ഈ രണ്ടു പേർക്കും ആഡംബര ജീവിതം ഒരുക്കാനായിരുന്നു എന്ന് അവൻ ഞെട്ടലോടെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
ഹരി ലൈറ്റ് ഇട്ടു. പ്രകാശത്തിലേക്ക് കണ്ണുതുറന്ന മീരയും വിനോദും ഒരു നിമിഷം ശില കണക്കെ നിന്നുപോയി. ഭയം അവരുടെ മുഖത്ത് നിഴലിച്ചു.
“ഹരി… നീ… നീ എന്താ ഇപ്പോൾ?” വിനോദ് പരുങ്ങി.
“ഞാൻ വരാൻ പാടില്ലായിരുന്നു അല്ലെടാ? നിന്റെ സുഹൃത്തിന്റെ വീട് നോക്കാൻ ഏൽപ്പിച്ചപ്പോൾ നീ ഇതാണോ ചെയ്തത്?” ഹരിയുടെ ശബ്ദം വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
“ഞാൻ അയച്ചു തന്ന പണം നിനക്ക് തികഞ്ഞില്ലായിരിക്കാം മീര, പക്ഷേ ഞാൻ തന്ന സ്നേഹത്തിന് എന്ത് കുറവായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്?”
മീര കരയാൻ തുടങ്ങി. “ഹരി, എനിക്ക് തെറ്റ് പറ്റിപ്പോയി… ഞാൻ…”
“നിനക്ക് തെറ്റല്ല പറ്റിയത് മീര, നീ എന്നെ ചതിക്കുകയായിരുന്നു. മരുഭൂമിയിൽ ഞാൻ കഷ്ടപ്പെട്ടത് നിനക്ക് വേണ്ടിയായിരുന്നു. എന്റെ മകൾക്ക് വേണ്ടിയായിരുന്നു.”
വിനോദ് അവിടെ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ നോക്കിയെങ്കിലും ഹരി അവനെ തടഞ്ഞു. “നീ എങ്ങോട്ടും പോകണ്ട. നിന്റെ ഭാര്യ സന്ധ്യ ഇതറിയണം. അവൾ പാവമാണ്, നിന്നെ ദൈവത്തെപ്പോലെയാണ് കാണുന്നത്.”
“എനിക്ക് മാപ്പ് തരണം ഹരി…”വിനോദ് അവന്റെ കാലുപിടിച്ചു.
“മാപ്പ് തരാൻ ഇത് സിനിമയല്ല വിനോദേ, ജീവിതമാണ്. നീ ചെയ്തതിന് കാലം നിനക്ക് മറുപടി തരും.”
അന്ന് രാത്രി തന്നെ ഹരി വിനോദിന്റെ വീട്ടിലേക്ക് വിനോദിനെയും കൂട്ടി പോയി. ഉറക്കത്തിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റു വന്ന സന്ധ്യ കണ്ടത് തകർന്നു നിൽക്കുന്ന വിനോദിനെയും രോഷം കൊണ്ട് ജ്വലിക്കുന്ന ഹരിയെയുമാണ്.
ഹരി എല്ലാ കാര്യങ്ങളും സന്ധ്യയോട് തുറന്നു പറഞ്ഞു. സന്ധ്യ ആദ്യം വിശ്വസിച്ചില്ല. പക്ഷേ മീരയുടെ ഫോണിലെ മെസ്സേജുകളും ഫോട്ടോകളും ഹരി കാണിച്ചു കൊടുത്തപ്പോൾ അവൾ തകർന്നു പോയി.
“വിനോദേട്ടാ… എന്തിനായിരുന്നു ഇത്?” സന്ധ്യയുടെ ചോദ്യത്തിന് വിനോദിന് മറുപടിയില്ലായിരുന്നു.
ഹരി സന്ധ്യയോട് പറഞ്ഞു: “സന്ധ്യേ, നമ്മൾ രണ്ടുപേരും ചതിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഈ വഞ്ചകർക്ക് ഒപ്പം ഇനി ഒരു നിമിഷം പോലും ജീവിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയില്ല.”
“വിശ്വാസം എന്നത് ഒരു കണ്ണാടി പോലെയാണ് ഹരി ഏട്ടാ, ഒരിക്കൽ ഉടഞ്ഞാൽ പിന്നെ അത് പഴയതുപോലെ ആക്കാൻ കഴിയില്ല.” എനിക്കും ഇനി ഈ മനുഷ്യന്റെ കൂടെ ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല.
അടുത്ത ദിവസങ്ങളിൽ വലിയ തർക്കങ്ങളും ബഹളങ്ങളും നടന്നു. മീരയും വിനോദും തങ്ങളുടെ തെറ്റ് സമ്മതിച്ചെങ്കിലും അവർക്ക് പരസ്പരം വിട്ടുപിരിയാൻ കഴിയില്ലെന്ന് ഹരിക്ക് മനസ്സിലായി. ഹരി ഒട്ടും വൈകിയില്ല. ഡിവോഴ്സ് നോട്ടീസ് അയച്ചു. സന്ധ്യയും തന്റെ ആത്മാഭിമാനം പണയം വെക്കാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. അവളും വിനോദിൽ നിന്ന് വിവാഹമോചനം ആവശ്യപ്പെട്ടു.
കോടതി വരാന്തയിൽ വെച്ച് മീരയും വിനോദും ഒന്നിച്ചു നടന്നു പോകുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ ഹരിയുടെ ഉള്ളിൽ ആദ്യമൊരു വേദന തോന്നി. പക്ഷേ പിന്നീട് അതൊരു ആശ്വാസമായി മാറി.
വിവാഹമോചനത്തിന് ശേഷം സന്ധ്യ ഒറ്റയ്ക്കായി. അവളുടെ വീട്ടുകാർ പോലും അവൾക്ക് തുണയായില്ല. ഹരിക്ക് സന്ധ്യയോട് സഹതാപം തോന്നി. തന്റെ ജീവിതം തകരാൻ കാരണം വിനോദാണെങ്കിൽ, സന്ധ്യയുടെ ജീവിതം തകരാൻ കാരണം മീരയുമാണ്.
ഒരു ദിവസം ഹരി സന്ധ്യയെ കാണാൻ പോയി.
“സന്ധ്യേ, നമുക്ക് രണ്ടുപേർക്കും നഷ്ടപ്പെട്ടത് വിശ്വസ്തതയാണ്. അച്ചുവിന് ഒരു അമ്മയെ വേണം. എനിക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പങ്കാളിയെയും. നീ എന്റെ കൂടെ വരുമോ?”
സന്ധ്യ ആലോചിച്ചു. ഹരിയുടെ സത്യസന്ധത അവൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. വഞ്ചിക്കപ്പെട്ട രണ്ട് മനസ്സുകൾ ഒന്നിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഹരിയും സന്ധ്യയും വിവാഹിതരായി. അച്ചു സന്ധ്യയെ ‘അമ്മേ’ എന്ന് വിളിക്കാൻ അധികം സമയമെടുത്തില്ല. മീരയും വിനോദും വിവാഹം കഴിച്ചെങ്കിലും അവരുടെ ജീവിതത്തിൽ പരസ്പരം സംശയം നിഴലിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു. ചതിയിലൂടെ നേടിയെടുത്ത ബന്ധത്തിന് ആയുസ്സ് കുറവാണെന്ന് അവർക്ക് വൈകാതെ മനസ്സിലായി.
എന്നാൽ ഹരിയുടെയും സന്ധ്യയുടെയും ജീവിതം സ്നേഹത്തിലും വിശ്വാസത്തിലും കെട്ടിപ്പടുത്തതായിരുന്നു. മണലാരണ്യത്തിലെ കഷ്ടപ്പാടുകൾക്ക് ശേഷം ഹരി നാട്ടിൽ തന്നെ ഒരു ബിസിനസ്സ് തുടങ്ങി. വഞ്ചനയുടെ കറുത്ത രാത്രികൾക്ക് ശേഷം അവരുടെ ജീവിതത്തിൽ പ്രത്യാശയുടെ പുതിയൊരു പുലരി ഉദിച്ചു.
✍️ആമി
